Il fondatore di Gray's Papaya, Nicholas Gray, muore dopo la metà

La sede originale di Gray's Papaya sulla 72nd Street e Broadway, fondata da Nicholas Gray nel 1973, è l'unico negozio rimasto dell'azienda.

Nicholas Gray, che 50 anni fa fondò la catena di hot dog Gray's Papaya che nei decenni successivi ha ampliato e ridotto la sua presenza in tutta Manhattan, è morto, ha annunciato la società su Instagram.

Gray aveva 86 anni quando è morto venerdì scorso, attribuito a complicazioni del morbo di Alzheimer, ha detto sua figlia al New York Times.

Insieme a concorrenti come Papaya King e Papaya Dog, Gray's Papaya ha contribuito a rendere popolare la strana combinazione di hot dog e succo di frutta, unica a New York.

In effetti, lo stesso Gray inizialmente aprì il suo negozio sulla 72esima Strada e Broadway come avamposto di Papaya King prima di essere sciolto dal suo contratto di franchising due anni dopo e ribattezzarlo con il suo cognome, ha riferito il Wall Street Journal all'inizio di quest'anno. All'epoca, i suoi hot dog costavano 50 centesimi e Gray ne vendeva fino a 3.000 a settimana, ha detto al giornale sua moglie Rachael.

In vari punti, Gray's Papaya aveva sedi nel Greenwich Village, Hell's Kitchen e di fronte al terminal degli autobus di Port Authority. Crain's ha riferito dell'apertura di quest'ultima sede nel 2016, descrivendo che Gray aveva preferito una posizione all'angolo con un traffico pedonale intenso prima di accontentarsi di un negozio a metà isolato.

Anche se il suo contratto di locazione di 20 anni sembrava garantire una lunga permanenza sull'Ottava Avenue, il negozio chiuse nel giro di anni, proprio come i negozi di Gray in centro, lasciando solo l'originale flagship dell'Upper West Side che rimane oggi.

L'ammiraglia di Broadway ha chiuso temporaneamente i battenti all'inizio della pandemia di Covid-19, in quella che il blog locale West Side Rag ha descritto come la sua prima chiusura in 47 anni. Ma Gray's è tornato entro maggio, con una nuova versione del "Recession Special" di cui il negozio è stato il pioniere negli anni '80. (La versione più recente includeva due hot dog e una bevanda per $ 6,95, tasse incluse.)

I passanti hanno avuto difficoltà a non notare i vistosi cartelli con le lettere rosse che da tempo adornano il negozio di Gray nell'Upper West Side, che vanno dall'appoggio politico di Gray (come quello di Barack Obama nel 2008), alle lamentele sull'aumento dell'inflazione ("Per favore, non odiare noi," si leggeva in un cartello del 2011 che avvertiva che il negozio avrebbe dovuto aumentare il prezzo dei suoi hot dog oltre $ 1,50).

Al giorno d'oggi un singolo franco costa $ 2,95.

Gray, un immigrato cileno che ha lavorato come agente di cambio prima di entrare nel mondo della ristorazione, è stato ricordato dalla sua azienda come "il capo, padre, marito e fratello più dolce, divertente ed eccentrico".

"Grazie per le innumerevoli vite che avete illuminato, uno speciale di recessione alla volta", si legge nel post dell'azienda.